Heute wird das Wort allgemein zur Nennung der deutschen Hanse als Städtebund gebraucht, die 1356 offiziell gegründet und in Nordeuropa nicht ca. auf wirtschaftlichem, sondern auch auf politischen und kulturellen Gebiet zu einem wichtigen Faktor wurde. So beeinflusste die mittelniederdeutsche Sprache der Hanse, die eine Lingua franca des Mittelalters war, die Entwicklung der skandinavischen Sprachen deutlich.

Absicht der Hanse war neben dem Schutz der Kaufleute die Sicherung von Handelsvorteilen, die sie sich vor allem durch den Verhansung genannten Boykott eines Hafens oder Landes zu verschaffen wusste. Die Dokumente der Hanse bezeugen auch, dass der Schutz vor Piraten und Räubern auf dem Land ein wichtiges Anliegen der Hanse war.

Der Handel der Hanse ging sowohl über Land als auch über See. Dabei nahm der Seehandel den wichtigsten Teil ein, da die Landwege noch unsicherer als der Seeweg waren. Der Seetransport ging auch wesentlich schneller, zudem fiel weniger Zoll an. Ein wichtiger Faktor für die hervorragende Stellung der Hanse als Seehandelsmacht waren daher auch die von den hansischen Kaufleuten benutzten Segelschiffe, die so genannten Hansekoggen. Sie zeichneten sich gegenüber früheren Schiffstypen durch hohe Wirtschaftlichkeit aufgrund kleiner Bemannung, relativ großen Laderaum, akzeptable Geschwindigkeit (um 3-8 Knoten entsprechend 5-15 km/h) und Seetüchtigkeit aus.

Die Koggen trugen 40 bis 100 Lasten entsprechend 80 bis 200 Tonnen Tragfähigkeit , damit die Schiffe Abgaben zahlen konnten (so genannte tonnage dues ). Es wurde ausgerechnet, wieviel Heringstonnen auf einem Schiff verstaut werden konnten. Damit wurde dann der Begriff Tonnen Ladefähigkeit gefunden. Eine einzige Kogge konnte die Ladung von mehr als 100 Fuhrwerken tragen. In Zeiten der Bedrohung konnte eine Kogge bis zu tausend Mann aufnehmen. Die Handelsflotte der Hanse umfasste in dem 14. Jahrhundert rund 100 Tausend Tonnen Tragfähigkeit und dürfte global die größte ihrer Zeit gewesen sein. Im 14. Jahrhundert wurde die Kogge durch den Holk ersetzt, der eine Tragfähigkeit von bis zu 300 Tonnen hatte. Um 1450 wurden zunehmend dreimastige Kraweelen mit rund 400 Tonnen Traglast eingesetzt, wie sie auch in Spanien und Portugal benutzt wurden.

Wichtige Handelsgüter der Hanse waren Salz, zu dem Beispiel aus Lüneburg, Tuche aus Flandern, Wein aus Frankreich, Portugal, Spanien und Deutschland, Stockfisch aus Norwegen, Hering, Felle aus dem Baltikum, Schweden und Russland, Bier aus Hamburg und anderen Hansestädten, Wachs aus Russland.

Schon vor dem offiziellen Zusammenschluss gab es - etwa seit dem 11. Jahrhundert - deutsche Kaufmannsgenossenschaften, die in dem Ausland privilegiert waren. Durch die deutsche Ostsiedlung verlagerte sich der deutsche Außenhandel in dem 12./13. Jahrhundert in den Ostseeraum. Die erste Genossenschaft dieser Art ist 1157 in London belegt, wo sich Kölner Kaufleute zusammenschlossen und ein Grundstück, den Stahlhof , erwarben. Diese Niederlassung war exterritorial. Auf der Insel Gotland entstand die Gemeinschaft der deutschen Gotlandfahrer , in Nowgorod der Peterhof als Konkurrenz zu dem skandinavischen Gotenhof und die Tyske Bryggen in Bergen.

Diese Genossenschaften wehrten sich gemeinsam gegen Gefahren und aus ihrer Sicht unberechtigte Ansprüche, zu dem Beispiel aus dem Grundruhrrecht und dem Strandrecht.

1356 schloss sich ein unter der Leitung Lübecks stehender lockerer Städtebund offiziell zu dem Bund van der düdeschen hanse zusammen. Die deutsche Hanse war auch nach dieser offiziellen Gründung eher frei organisiert, hatte keine Verfassung und keine Mitgliederlisten. Ihren Kern bildeten etwa 70 Städte, weitere 130 waren locker assoziiert. Wichtigstes nichtstädtisches Mitglied war der Deutsche Orden. Die Beschlüsse der Hanse wurden an so genannten Hansetagen mit einfacher Mehrheit gefasst.

Die so erreichte Vormachtstellung der Hanse in Nord- und Ostsee erregte vor allem den Widerstand Dänemarks: 1361 kam es zu dem Kampf gegen den dänischen König Waldemar IV. , der die Rechte der Hanse einschränken wollte, sie aber schließlich 1370 in dem Frieden von Stralsund anerkennen musste. Der Versuch des dänischen Königs Erichs VII. , Skandinavien aus der Abhängigkeit zu lösen, führte 1420 bis 1435 zu einem neuerlichen Krieg, im Dänemark wieder unterlag. Die Hanse bewährte sich auch in dem Kampf gegen den Seeräuberbund der Vitalienbrüder, der 1402 mit der Hinrichtung durch Enthauptung ihres Anführers Klaus Störtebecker in Hamburg endete.

1441 musste die Hanse die wirtschaftliche Gleichberechtigung der Niederländer anerkennen.

Der Niedergang der Hanse begann 1494 mit der Schließung des Kontors in Nowgorod durch Iwan III.. Mit der Verlagerung des Außenhandels nach Übersee verlor die Hanse, die aufgrund ihrer Monopolstellung nicht viel Notwendigkeit gesehen hatte, sich Neuerungen gegenüber zu öffnen, in dem 15. und 16. Jahrhundert zunehmend an Bedeutung. Die Zahl der Mitgliedsstädte ging stets mehr zurück. 1669 hielten die letzten in der Hanse verbliebenen Städte, Lübeck, Hamburg, Bremen, Danzig, Rostock, Braunschweig, Hildesheim, Osnabrück und Köln den letzten Hansetag ab.

1684 forderte Kaiser Leopold die Lübecker Hanse zur Geldhilfe auf für den Krieg gegen die Türken. 1980 wurde in Zwolle die "neue Hanse" als Lebens- und Kulturgemeinschaft der Städte über die Grenzen hinweg gegründet. Ihr Absicht ist neben der Förderung des Handels auch die Förderung des Tourismus.

s.a. Deutsche Marine (Geschichte)

• Peter von Danzig (Danzig)
• Bunte Kuh (Hamburg)

Einige Beispiele für Hansestädte nach den heutigen Namen der Länder und Regionen:

• Berlin
• Bremen
• Hamburg

• Frankfurt (Oder), Brandenburg an der Havel, Kyritz, Perleberg, Pritzwalk

• Rostock, Wismar, Greifswald, Demmin, Stralsund

• Lüneburg, Hannover, Braunschweig, Uelzen, Buxtehude, Stade, Hildesheim, Göttingen, Osnabrück, Einbeck, Goslar, Hameln

• Köln, Dortmund, Neuß, Duisburg, Wesel, Münster, Herford, Soest, Paderborn, Warburg

• Magdeburg, Stendal, Merseburg, Naumburg, Halle (Saale), Aschersleben, Quedlinburg, Halberstadt

• Lübeck, Kiel

• Mühlhausen

• Polen: Danzig, Stettin, Krakau, Rügenwalde, Kolberg
• Großbritannien: London (Kontor)
• Russland: Königsberg (Kaliningrad), Nowgorod (Kontor)
• Estland: Reval (Tallinn)
• Lettland: Riga
• Dänemark: Kopenhagen (Kontor)
• Schweden: Stockholm, Visby
• Norwegen: Bergen
• Niederlande: Amsterdam, Arnheim, Groningen
• Belgien: Brügge (Kontor)

• Hansestadt
• Deutsche Marine (Geschichte)
• Wirtschaftliche Faktoren vom Mittelalter bis zur europäischen Neuzeit

• Jörgen Bracker (Hrsg.): Die Hanse — Lebenswirklichkeit und Mythos, 2 Bde., Hamburg 1989. Katalog der Ausstellung des Museums für Hamburgische Geschichte in Hamburg 24. August-24. November 1989. Teils hochinformativ.
• Phillippe Dollinger: Die Hanse, 5. Auflage, Stuttgart 1998. Mit Abstand die beste Gesamtdarstellung.==Weblinks==

• Ãœberblicksportal. (http://www.susas.de/hanse.htm)
• http://www.hanse.org
• http://www.bernhardkeller.de/Projekte/_Die_deutsche_Hanse_/_Hanse__-_Inhalt/_Hanse__-_Handelsgebiete/_Hanse__-_Kaufleute/_hanse__-_hansetag.html
• Die deutsche Hanse -- Netzwerk für Wissensweitergabe (http://netzwerk.wisis.de/projekte/2.htm)

Aus der Nennung Hanse entwickelte sich das Wort hänseln . Für die meisten anderen Städte waren die Hanseaten eine Randgruppe.